Âge, état de santé, race et bien entendu goût, difficile avec autant de paramètres de trouver la nourriture idéale pour son chien ! On vous donne quelques conseils pour y voir plus clair.
L’alimentation du chiot
Les besoins alimentaires du chien varient tout au long de sa vie. La qualité de l’alimentation du chiot est particulièrement importante car il grandit très vite jusqu’à l’âge de 4 à 6 mois. Un déséquilibre nutritionnel durant cette période pourrait donc causer des troubles dans son développement, notamment au niveau de ses os et de ses articulations. Pendant les cinq premières semaines de vie, les chiots se nourrissent exclusivement de lait maternel. À partir de la cinquième semaine on commence en général à intégrer la nourriture pour chien jusqu’à leur sevrage complet aux alentours de neuf semaines.
Pour combler leurs besoins nutritionnels, l’alimentation des chiots doit contenir suffisamment de protéines, sources d’énergie, mais également des vitamines et minéraux qui aideront au développement de ses muscles. Mais attention, si les protéines sont indispensables au bon développement de nos chiots, un apport trop important peut au contraire être délétère, notamment pour les grands chiens dont la croissance trop rapide s’il reçoivent plus de protéines qu’ils n’en ont besoin pourrait causer des dommages aux articulations.
S’il est tout à fait possible de préparer vous-même les repas de votre chien, il n’est toutefois pas toujours facile d’équilibrer correctement ses repas. L’idéal reste donc de consulter votre vétérinaire afin qu’il vous conseille le produit le plus adapté aux besoins de votre animal en fonction donc de son âge mais également de sa race et de son sexe. Les portions journalières devront également être adaptées en fonction de ces paramètres, ainsi que de son poids et de son niveau d’activité.
Concernant la durée d’utilisation d’une alimentation spécifique pour les chiots, on estime que leur croissance est achevée au bout de 9 mois pour les petits chiens mais seulement après 24 mois pour les plus grands. Pour les chiens de taille intermédiaire, une alimentation « junior » de transition pourra également vous être recommandée.
L’alimentation du chien adulte
Les besoins nutritionnels de votre chien changent une fois qu’il a atteint sa taille adulte. L’alimentation doit alors être adaptée pour éviter le développement de maladies comme le diabète, diminuer le risque cardiovasculaire et prévenir le surpoids. Pour gérer au mieux la transition, l’idéal est d’y aller progressivement en mélangeant à ses nouvelles croquettes les anciennes. Cela sera plus difficile si vous utilisez de la nourriture humide ou si vous souhaitez passer d’une type de nourriture à l’autre. Ce sont donc des paramètres à prendre en compte au moment du choix de l’alimentation de votre chien.
L’alimentation que vous choisissez ne doit pas seulement être adaptée aux besoins nutritionnels de votre chien mais également à votre mode de vie. Le prix et la possibilité de se faire livrer par exemple peuvent être des paramètres à prendre en compte. Il faut également penser au nombre de portions que vous devrez délivrer quotidiennement à votre chien pour couvrir ses besoins énergétiques. À quantité égale, les croquettes sont ainsi plus concentrées en nutriments que la nourriture humide ce qui peut s’avérer pratique si vous êtes absents de la maison la journée et que vous ne pouvez le nourrir que le matin et le soir. Cela sera en revanche moins évident si votre chien est plutôt quémandeur même s’il faut garder en tête que la nourriture humide se digère plus vite que les croquettes.
Dans tous les cas, il est préférable d’éviter de changer trop souvent d’alimentation pour votre chien. Les changements constants peuvent en effet affecter son organismes, notamment en causant des troubles de la digestion. De la même manière, il est important de nourrir votre chien à heure fixe afin de l’habituer à ne pas manger en dehors des repas, l’idéal étant de choisir des créneaux après lesquels il peut se reposer pour faciliter la digestion. Choisissez donc par exemple de lui donner à manger plutôt après sa promenade matinale que juste avant une balade.
L’alimentation du chien âgé
Un chien qui reçoit une alimentation équilibrée et adaptée tout au long de sa vie, c’est un chien en meilleure santé et pour plus longtemps. Malgré tout, comme pour les humains, l’âge est synonymes d’apparition de certaines maladies comme l’arthrite. Le fait que les chiens plus âgés se déplacent moins peut également influer sur leur santé et doit entraîner une adaptation de leur alimentation en réduisant les apports en gras notamment.
Un chien qui reçoit une alimentation équilibrée et adaptée tout au long de sa vie, c’est un chien en meilleure santé et pour plus longtemps. Malgré tout, comme pour les humains, l’âge est synonymes d’apparition de certaines maladies comme l’arthrite. Le fait que les chiens plus âgés se déplacent moins peut également influer sur leur santé et doit entraîner une adaptation de leur alimentation en réduisant les apports en gras notamment.
Les petits chiens vivent en général plus longtemps et sont considérés comme « senior » un peu plus tard que les grands chiens. Globalement, on considère qu'un chien est senior dès qu’il atteint les 3/4 de la durée de vie moyenne pour la race à laquelle il appartient. Mais les signes de vieillesse de votre animal peuvent apparaître avant et doivent vous alerter quant à l’alimentation à lui proposer. La visite annuelle chez votre vétérinaire est l’occasion d’évoquer le sujet avec le professionnel qui a l’habitude de suivre votre animal.
L’alimentation du chien stérilisé
Chez certains chiens, la castration ou la stérilisation entraînent une prise de poids, notamment en ayant des conséquences sur leurs habitudes alimentaire ou leur activité physique. Après une stérilisation, l’équilibre hormonal de votre animal et son métabolisme se modifie. La sensation de faim peut être augmentée tandis que les besoins énergétiques eux diminuent. Pour éviter le surpoids qui peut diminuer significativement l’espérance de vie de votre chien, il est donc important d’adapter son alimentation. Sans avoir nécessairement à passer par de la nourriture spécifique pour chiens stérilisés ou par des aliments dits « diététiques », il faudra a minima revoir le programme alimentaire de votre compagnon pour l’adapter à ses nouveaux besoins énergétiques.
Il est par ailleurs généralement recommandé de commencer à introduire sa nouvelle nourriture quelques semaines avant l’opération car la consommation d’une alimentation moins riche avant la stérilisation réduirait les risques de surpoids par la suite. C’est d’autant plus vrai si votre chien a déjà tendance à grossir un peu trop.
En résumé, l’idéal pour votre animal est une alimentation sur-mesure, choisie grâce à l’aide d’expert en fonction de son âge, de son sexe et de sa race mais également de son état de santé et de vos observations ! C’est vous qui connaissez le mieux votre animal et êtes susceptibles de détecter des changements dans son attitude qui pourraient être précurseurs de troubles de santé. Remettez vous-en alors aux conseils de votre vétérinaire ou de nos experts qui sauront vous aiguiller pour protéger au mieux la santé de votre précieux compagnon.
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